Des terrains abandonnés au cœur de nos villes, des sols marqués par des décennies d’activités industrielles, des nappes phréatiques fragilisées par les infiltrations de polluants… Partout en France et en Europe, le constat est le même : le besoin de dépolluer les sols s’impose comme un enjeu environnemental, sanitaire et urbanistique majeur. Une urgence qui est aussi, désormais, une formidable opportunité de reconquête. Décryptage avec Jean Fixot de Chimirec !
Réhabiliter plutôt que fuir
Chaque projet de dépollution raconte une histoire, celle d’un ancien site industriel auquel on veut redonner vie. Qu’il s’agisse d’un projet d’aménagement urbain, de la construction d’une école, d’une extension d’usine ou d’une reconversion tertiaire, tout commence par un même impératif : garantir la sécurité des sols et des eaux souterraines. Ce n’est pas une contrainte – c’est un préalable non négociable.
Les friches industrielles, autrefois reléguées en périphérie, se retrouvent aujourd’hui au cœur des zones urbaines. Réutiliser ces espaces, c’est éviter l’artificialisation de nouveaux terrains, répondre à la demande foncière et réduire l’empreinte écologique des villes. C’est aussi prévenir les pollutions futures, protéger les populations et garantir la pérennité des nouveaux usages.
Une approche globale, de l’étude à la reconversion
Réhabiliter un site pollué, ce n’est pas seulement creuser et extraire. C’est une démarche technique, réglementaire et stratégique qui nécessite une coordination fine de nombreuses expertises : hydrogéologie, ingénierie environnementale, géotechnique, sécurité industrielle. Dès la phase d’étude, les risques sont identifiés, les sources de pollution cartographiées, les diagnostics PEMD (Produits, Equipements, Matériaux, Déchets) analysés. Chaque étape est pensée pour anticiper les aléas, éviter les surcoûts et maximiser la valorisation des ressources existantes.
Il s’agit notamment de qualifier et quantifier les pollutions, de définir des méthodologies d’intervention adaptées à l’environnement (zones habitées, installations en activité, sites sensibles), de gérer les terres excavées en optimisant leur réemploi sur place (approche on site ou in situ) et de garantir un retour à l’usage conforme aux attentes des collectivités et des industriels.
Démolition, désamiantage, dépollution : une chaîne d’expertises au service de la reconversion
Souvent, la réhabilitation d’un site commence par le démantèlement des structures existantes. Cela implique des opérations de déconstruction complexes, parfois en milieu occupé, nécessitant une expertise pointue du désamiantage et de la sécurité chimique ou électrique. Les équipes habilitées interviennent selon des méthodologies rigoureuses : diagnostic amiante, curage sélectif, séparation structurelle, gestion des nuisances et des déchets. L’objectif est de déconstruire intelligemment, en préservant ce qui peut l’être, tout en garantissant la sécurité des intervenants et des riverains.
L’hydrogéologie, clé de voûte de la maîtrise des pollutions souterraines
Sous la surface, une autre bataille se joue, celle des nappes phréatiques. La contamination des eaux souterraines par les polluants organiques ou métalliques constitue l’un des enjeux les plus sensibles de la dépollution. Difficile à détecter, complexe à maîtriser, elle impose une connaissance fine du sous-sol. Les hydrogéologues mobilisent alors des outils de reconnaissance géologique, des modèles numériques pour simuler l’évolution des polluants, et conçoivent des ouvrages de confinement passifs (barrières physiques) ou actifs (captage, traitement avant rejet). Une expertise essentielle pour éviter que la pollution ne se propage et pour garantir la traçabilité des opérations sur le long terme.
