L’Égypte antique marquée par le règne des pharaons est souvent symbolisée par les pyramides et leur immense valeur architecturale. Toutefois, d’autres monuments étaient conçus à l’abri des regards pour le repos éternel de ces dirigeants. Les mausolées de la vallée des rois situés à l’ouest du Nil à proximité de Louxor sont des chefs-d’œuvre dont la découverte vous marquera à vie. De l’histoire de ce site monumental à la structure des tombes qu’il abrite en passant par les astuces pour s’y rendre, voici l’essentiel sur la vallée des rois.
Qu’est-ce que la vallée des rois ?
La vallée des rois est un territoire égyptien se trouvant sur la rive Ouest du Nil. La faille de chaîne qui la constitue débouche sur la région du Nil et elle se situe en face de Thèbes désormais connu comme Louxor. Elle est célèbre pour les tombeaux de pharaons et de nobles du nouvel empire qu’elle abrite et présente une très grande valeur touristique.
Une géographie particulière
Au centre de la nécropole de Thèbes, la vallée des rois est surplombée par une montagne pyramidale qui culmine à 470 mètres. Elle se décline en deux branches : la région occidentale encore appelée la vallée des Singes avec peu de sépultures et la région orientale qui regroupe la plupart des tombes royales. La vallée des Reines se situe au sud de cette région.
La vallée des rois est sujette à des orages violents, mais sporadiques qui entraînent des crues mettant en jeu sept cours d’eau. La crue intervenue à l’apogée de la XVIIIe dynastie a entraîné des travaux de nivellement pour éviter de pareilles situations.
La géologie de la vallée des rois se caractérise par de la marne, des roches sédimentaires et du calcaire. Le sol est une superposition de plusieurs couches sur plus de cinquante millions d’années. La qualité variable des roches a permis aux constructeurs de l’époque de diversifier les sépultures avec des édifices excavés, des constructions sous éperons rocheux ainsi que des tombeaux dans des éboulis.
Une occupation humaine sur plusieurs générations
Les fouilles archéologiques dans la vallée des rois ont mis en évidence des galets taillés il y a plus de 500 000 années. D’autres outils tels que les nucléus et les bifaces associés à l’époque du paléolithique ont été découverts ce qui prouve l’existence d’une civilisation dans cette région depuis cette période.
Les dirigeants du nouvel empire se seraient ensuite tournés vers ce territoire en raison de la montagne qui la domine. La forme pyramidale de cette dernière fait échos aux monuments de l’ancien empire. De plus, son enclavement le rendait plus solennel et plus facile à sécuriser pour la police des tombes.
Comment visiter la vallée des rois ?
La découverte de ce lieu empreint d’histoire et offrant un panorama unique implique une organisation minutieuse. Pour une exploration réussie, les modalités de voyage, l’hébergement, le budget ainsi que la visite proprement dite doivent être considérés avec attention.
Préparer le voyage à Louxor
Il existe plusieurs façons pour se rendre à Louxor afin de visiter la vallée des rois. Les principaux moyens de transport sont le train et l’avion. Vous devez dans un premier temps vous rendre dans la capitale égyptienne puis préparer votre trajet du Caire à Louxor. Avec le train, vous devrez débourser environ 100 euros et votre voyage sera plutôt long. Si vous êtes en groupe, cette approche peut s’avérer intéressante. Néanmoins, l’avion reste le moyen le plus économique avec un vol d’environ 55 euros. Pensez à réserver votre vol sur internet pour plus de praticité.
Choisir l’hébergement avec soin
Une fois à Louxor, vous aurez le choix entre un logement à l’est du Nil et un hébergement à l’ouest de ce fleuve. La première option vous permet de rester au contact de la ville et de toute la modernité que cela inclut. Toutefois, cette région de Louxor est assez bruyante ce qui pourrait vous déranger. De plus, la visite de la vallée des rois étant votre principal objectif, vous gagnerez plus à loger dans la partie occidentale de la ville. Au cœur de la végétation et de la quiétude ambiante, vous serez bien accueilli par les populations autochtones. Optez pour un hôtel en fonction de la durée de votre séjour. En fonction de votre budget, vous pouvez bénéficier d’un logement confortable incluant le petit-déjeuner et la piscine.
Prévoir un budget suffisant
Le budget du séjour dépend de l’effectif de votre groupe de voyage. Pour une exploration de 3 personnes avec un séjour de 6 jours, vous devez prévoir environ 500 euros ce qui revient à 170 euros par participant. Le coût des visites à Louxor est plus élevé que dans la capitale et de nombreux pourboires sont nécessaires. Dans le détail, le budget pour le logement de 3 personnes dans un hôtel à l’ouest de Louxor est de 156 euros environ pour la semaine soit 26 euros pour la nuitée. La traversée du Nil s’effectue en motorboat en payant 1 euro.
Au sein de la vallée des rois, la location d’un taxi est nécessaire pour l’exploration et coûte 25 euros environ pour la demi-journée. Le ticket pour la visite de 3 tombes est vendu à 8 euros. Celui qui permet de faire des photos est à 15 euros. Si vous souhaitez voir la sépulture de Ramsès VI, vous devez acheter un ticket de 4 euros. Pour finir, le coût de la restauration dans un établissement au bord du Nil va de 5 à 10 euros pour 3 personnes.
Explorer la vallée des rois
Après tous ces préparatifs, vous pouvez enfin profiter de la célèbre vallée des rois. Découvrez les sépultures de Toutankhamon, de Thoutmôsis II ou de Ramsès et imprégnez-vous de l’ingéniosité des architectes de l’époque. N’hésitez pas à contempler la demeure de Ramsès VI : le spectacle vaut amplement le détour. Au-delà de ces magnifiques constructions, c’est l’environnement auréolant la vallée qui est magnifique. Les paysages sont très beaux : n’hésitez donc pas à immortaliser votre exploration par des photos.
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Les principales tombes de pharaons et leurs structures
Les sépultures présentes dans la vallée des rois sont celles des pharaons du nouvel empire, mais aussi des reines et des membres de la noblesse selon l’ordre hiérarchique établi. Les principales tombes de pharaons présentes sont celles de Thoutmôsis 1er, de Ramsès VI ou encore de Toutankhamon. En tout, cette région abrite environ 25 sépultures reconnues comme des tombeaux royaux.
Le système de numérotation
Les demeures éternelles abritées par la vallée des rois bénéficient d’une numérotation spéciale datant de 1827. Elle est l’œuvre de l’égyptologue John Gardner Wilkinson qui marqua l’entrée des sépultures avec un numéro allant de 1 à 21. Ce marquage se base sur l’ordre de visite des édifices et est effectué au fil des découvertes de tombeaux. Pour une codification plus complète, chaque numéro est précédé des lettres « KV » pour désigner la King Valley. La numérotation suit la même logique à l’Ouest avec les chiffres précédés de WV pour désigner la West Valley.
La structure des sépultures
L’entrée de chaque demeure d’éternité est marquée par un couloir en pente renvoyant au mythe du dieu-soleil et débouchant sur de nombreuses salles préalables à la chambre funéraire. Le style architectural de chaque sépulture est inspiré de la dynastie à laquelle elle appartient. Une fois que le roi est enterré, les couloirs élevés de la tombe sont recouverts de gravats et l’accès au caveau est enseveli. On note généralement la présence d’une salle de puits dans la plupart des sépultures royales pour protéger ses zones situées très bas contre les inondations.
La décoration des tombeaux
Les demeures d’éternités présentent toutes des inscriptions gravées ou des peintures sur leurs cloisons renvoyant à des fresques ou à des textes religieux sur la transition de l’âme vers l’au-delà. La tombe KV35 d’Amenhotep et la demeure KV34 de Thoutmôsis III présentent des récits complets dans ce sens. Plusieurs livres ont inspiré le décor des tombeaux royaux à travers les dynasties :
- le livre des portes,
- le livre des cavernes,
- le livre de la terre,
- le livre des cieux, etc.
D’autres recueils tels que les litanies de Rê et le livre du jour et de la nuit sont des odes au dieu-soleil et inspirent les nombreuses tombes de la vallée des rois.
L’ameublement des tombes
Au sein de chaque tombe, de nombreux objets sont prévus pour assurer la transition de l’âme du défunt et son repos. Les ouchebtis à vocation magique ainsi que les représentations divines ornent la tombe des rois. Les objets appartenant au défunt sont également disposés dans sa demeure d’éternité pour lui garantir un voyage confortable. La literie, les armes ainsi que les vases du roi sont concernés par cette pratique. Du reste, les sarcophages sont souvent utilisés en guise de linceul pour l’occupant de la sépulture.
En définitive, la vallée des rois est une région égyptienne chargée d’histoire dont la découverte vous édifiera sur cette glorieuse époque. Les informations et astuces susmentionnées vous orienteront dans l’organisation et la réussite de votre voyage.
